在美国这样的国家，如何才能统计居住在其境内的每个居民？每十年，隶属于美国商务部的人口普查局都会尝试完成这项“不可能的任务”。美国人口普查局将2000年人口普查称为“美国有史以来在和平时期采取的最大规模的行动”。美国国民可以回忆1999年底和2000年初围绕本次人口普查活动的某些宣传，此时整个美国都在为全美人口普查日（4月1日）做准备。

　　数字统计似乎是2000年美国的中心主题，人们对“酒窝问卷”和“怀孕问卷”（是指那些选项没有被扎穿的调查表）的争论毫无休止，从缅因州的最东边到阿留申群岛再到阿拉斯加最西部，每一位美国公民都参与其中。如果您生活在美国，那么您很有可能会收到由美国人口普查局邮寄的9，800万份人口普查表中的一份。在4月1日前，每个美国家庭都必须填写好人口普查表并将其寄回。八个多月以后，官方统计数字公布。2000年美国人口普查显示截至2000年4月1日美国的居民人口为281，421，906，比1990年（当年统计结果为248，709，873人）增加了13.2%。有关详细信息，请参见美国人口普查局网站。

　　美国宪法第2章第1款对人口普查进行了规定。美国人口普查每十年举行一次，其目的不仅仅局限于满足美国国民对美国境内人口总数的好奇。在本篇文章中，您将会了解到美国人口普查是如何进行的，其结果如何用于划拨联邦资金，人口普查会对美国众议院会产生怎样的影响。

　　人口普查或者统计居民数量的概念历史悠久，最早可以追溯到圣经时代。据历史学家称，有史以来的第一次人口普查发生在1576年的北美，距美国脱离英国独立有200年之久。当时，西班牙国王菲利浦二世统治着这片广阔的地区。他派遣美洲印地安人携带包含100个问题的清单穿越现在的墨西哥。印地安人不会说西班牙语，因此他们用图形来记录答案和绘制地图。（这些印地安人甚至用脚印指出了一条单行道！）（自博文网）

　　自1790年以来，美国每十年都会收集一次人口普查信息，每次人口普查均在尾数为0的年份进行。这来源于美国宪法的强制规定，同时也需要通过人口普查来确定每个地区在美国众议院中的席位。1790年，该法案经乔治•华盛顿签署成为法律。（有趣的是，此前美国的几个州就已经开展过人口普查，此后也继续在尾数不为0的年份进行人口普查。）虽然美国宪法简单地将人口普查描述为“居民人数调查”，但是随着时间的推移人口普查已经成为一个更加复杂、用途更大的过程。现在，我们可以了解到更多有关美国人口的信息，而不仅仅局限于美国的居民数量。

　　1790年，Judy Hanna Green在其著作Finding Treasures in the U.S. Federal Census中写到，美国人口接近400万，其中不包括奴隶或未被征税的印第安人。（美国第一次人口普查的主要目标是提供符合参军条件的男性的信息。美国独立战争结束后，新的美国公民深刻意识到强大军事的重要性。随后，在1812年的战争中，很多1790年的人口普查结果遭到焚毁。）

　　在第一次全美人口调查中，17位美国联邦司法区执政官任命了200名助手。他们骑马遍历整个美国以统计居民人数，并用鹅毛笔（请访问圆珠笔是如何工作的了解更多有关笔的历史）在他们能找到的所有纸片上记录统计结果。此次人口普查项目总耗资45，000美元！

　　1890年，人口普查开始采用各种科学技术。当时，美国人口普查局研制了一种新的电器设备。人口普查工作者在合适的位置为每种答案打孔后，该设备可以累计问题的答案。答案卡片随后被送入这种用于统计结果的设备中。这种设备的体积庞大，但在那个时候却非常先进。任何能够加速人口普查进度的工具都是意义重大的，因为部分普查结果必须在人口普查日后的9个月内准备好（下文详述）。

　　1946年，第一台现代计算机诞生于宾夕法尼亚大学。事实上，这台计算机是由许多协同工作的机器构成的。它占据了整整一个房间。这个系统及时准备就绪，从而在1950年的人口普查中得到使用。美国人口普查局订购了自己的计算机，其名为UNIVAC。经过多年的发展，计算机技术已经取得了长足进步。目前，人们可以利用高速超级计算机来辅助完成人口普查工作。

　　目前，计算机技术在处理人口普查数据方面发挥着重要的作用。2000年美国人口普查采用的主要自动化技术包括数据收集系统，该系统设计用于控制“易于参与者回答”的人口普查表的使用。人口普查局使用了美国国家处理中心，并与运营三家处理中心的多家承包商进行合作，这三家数据中心负责提供数据收集功能：

　　功能全面的电子数据收集和处理系统会记录每份人口普查表的图像。

　　邮寄返回的人口普查表将被自动存储，确保在采取不应答跟进措施前及时获取所需的重要信息。

　　对所有复选框数据项应用光学标记识别技术。